• シルクロードは、東西南北を結ぶ交易ネットワークであり、諸文明圏を結ぶ最重要ルートであった。
• さらに、シルクロードが平和とともに発展したという意味で世界の注目を浴びた。
• そのシルクロードとは、19世紀のドイツ人地理学者リヒトホーフェンが中国旅行記を執筆した際に発案した言葉であり、ドイツ語でザイデンシュトラーセン＝絹の道といった。後に、イギリスの探検家オーレル・スタインが英訳して「シルクロード」となり、それがいまでは世界中で、実に多種多様な意味と範囲で使用されるようになった。
• シルクロードは、沙漠の道、草原の道、海の道だとして、線で表現することが多いが、それは決して「線」ではなく、「面」としてのルートであった。シルクロードは東西のルートだけではなく、南北にも延びており、多くの支線を含めて、都市と都市・村と村・オアシスとオアシスなど無数の綱の目のように形成された文明の交通路であった。
• 前漢の時代、武帝が張騫をシルクロードに派遣したために、張騫がシルクロードの開拓者だといわれている。張騫は、すでに交易がされていたシルクロードを歴史に記したということであろう。しかし、それを広く世に広めたという功績は大きい。
• シルクロードを別の言葉で言うと「中央ユーラシアの文明流通路」である。
• 貿易を主としていたソグド人は、交易の民だけでなく、中国本土にも進出するととともに、軍事力を誇る北の遊牧民とも結びついたソグド系突厥として、外交・軍事・芸術・文化面にも多大な影響を与えた。
• シルクロードを中心に多彩な人々が生き、その主役はオアシスの人々・ソグド人・突厥やウイグルの人たちだった。
• 中国におけるソグド学の研究は1980年代から本格的に探求されたが、それは旧ソ連に引き続いて日本の研究者による業績の上に乗った形で進められている。
• シルクロードの主役の一つであったソグドのキャラバンによって、絹のみならず、金銀器をはじめ様ざまな物品が往き来した。
• シルクロードは宗教東漸の道でもあった。イスラーム以前のシルクロードは、仏教・マニ教・ゾロアスター教・キリスト教など、西方から多くの宗教が伝わってきた。なかでも、仏教は広範囲にわたって深い影響を与えた。しかも、ソグド人によってもたらされたマニ教も、特にトルファン地域ではもっとも盛んになった。
• ウイグル人・チベット人・モンゴル人などは、現在において国籍上は中国人となっているが、中華民族ではない。数千年の歴史を持つ誇りある民族である。
• シルクロードは多民族・多言語・多文化世界であった。
• トルキスタンというのは、ペルシア語で「トルコ人の国、トルコ語を話せる人々の土地」という意味になる。
• 漢族の諸民族に対する態度は、かつてアメリカが日本の広島・長崎に原爆を投下したことを思い出す。中国政府のウイグルやチベットに対する態度は、当時アメリカが日本に対した態度と同じといえる。当時、アメリカからみれば、まるで文明のない世界の人に対するような蔑視を持ち、日本を実験動物にしたのだともいえる。その証拠に、おなじ白色人種のいるドイツに原爆を落とさなかったことがあげられる。
  それと同じくウイグルのロプノールの核実験場は、1964年から46回にわたって核兵器の実験地となっており、数万人の兵士や住民の犠牲があり、現在でも多くの障害者やがん患者などの疾病者が生まれている。

第１段階＝「萌芽期」
年代は紀元前２世紀〜紀元４世紀にあたる。主に楼蘭文明と于闐（うてん。現在のほぼホータン地域に当たる）初期文明を代表としている。この時期、西域にはまだ統一された文字は生まれておらず、タリム盆地の諸国は主に漢字、カロシュティ文字、ブラフミー文字、ソグド文字などの外来文字を使用していた。紀元前２世紀、匈奴が西域の覇者となり、この時期に西域文化は中国北方草原文化の影響を強く受け、高昌故城近くの車師大墓からは多くの匈奴文化の芸術品が出土している。西暦２世紀末、タリム盆地に仏教が伝わる。それ以降、西域文化はガンダーラ、バクトリア等の地域のヘレニズム文化の影響をうける。ヘディン(S.Hedin)が楼蘭LB仏教寺院遺跡で発見した木彫像や、スタインがミーラン仏教寺院遺跡で発見した壁画には、明らかにヘレニズム文化の要素がみられる。

第２段階＝「最盛期」
年代は西暦５〜８世紀。主に于闐末期文明、疎勒（現在のカシュガル地域に当たる）文明と亀茲（ほぼクチャ地域）文明を代表とする。中国の僧侶が西方へ仏法を求めて訪れたのは、最初はインド本土ではなく、于闐であった。玄奘はインドから持ち帰った経典をうっかりコータン川に落としてしまった。彼の持ち帰ったサンスクリット語の経典は、実際にはコータンで再び収集したものであり、これによっても中国仏教が于闐仏教の影響を強く受けていたことがわかる。美術の方面でも、唐朝の大画家の尉遅（うっち）乙僧は于闐人であった。彼の絵画技法は唐代の中国画風に影響を及ぼしただけでなく、朝鮮半島と日本美術に対しても重要な影響を与えた。
仏教が中国に伝わった後、亀茲は西域仏教を伝える重要なセンターとなった。中国仏教史上において一代の名僧といわれた鳩摩羅什は亀茲の人であった。前秦の建元九年（373）、苻堅は鳩摩羅什の名声を敬慕して、将軍呂光を派遣して亀茲を討ち、鳩摩羅什を涼州（現在の甘粛省武威）に迎えた。それ以後、鳩摩羅什は涼州で17年間にわたって布教した。後秦の時に、姚興は再度、軍隊を派遣して涼州を討伐し、鳩摩羅什を国師の礼を以って長安に迎えた。西域各種の言語で書かれた約98部の経典が、鳩摩羅什の主宰の下で漢訳された。そのうちの52部が現在も残っており、『大蔵経』に収められている。

第３段階＝「変遷期」
主にトルファンなどの回鶻文化とカシュガルなどのカラハン王朝文化を代表とする。この両王朝の出現は、タリム盆地の突厥化、イスラーム化の歴史の始まりであった。トルファンは、東西交通の要路に位置しており、多くの民族が集まり住んでいるだけではなく、多くの中央アジア、西アジアからきた外国人が存在していた国際都市でもあった。それに従ってインドの仏教、西アジアのゾロアスター教、シリアのネストリウス派キリスト教、ペルシアのマニ教などがトルファンに入って来た。２０世紀初め、ドイツのトルファン探検隊はトユク千仏洞で中世の図書館を発見したが、そこには17種類の文字と24種類の言語で書かれた各種の宗教文書が所蔵されていたという。
９〜１１世紀、西域の民族と文化に大きな変化が起こる。疎勒、于闐などの地の印欧語族の民族は、チュルク語系民族によって無情にも歴史の舞台から放逐され、西域の仏教文化はイスラーム文化に取って代わられた。これらのできごとは皆、チュルク系民族が中央アジアのセミレチエ地方とカシュガルに建てたカラハン王朝によるものである。このイスラーム教を信仰する王朝は、仏教国于闐に対して４０余年にわたる「聖戦」をしかけ、ついに1006年に于闐を滅ぼした。多くの学者は、敦煌蔵経洞の封鎖は、カラハン王朝の于闐攻略と直接関係があると考えている。これ以後、カシュガルはイスラーム文化の重要な伝播センターになった。１１世紀に完成した『突厥語大詞典』は、カシュガル出身のチュルク語学者マフムード・アル・カシュガリーがバグダッドで完成したものである。
漢代における西域三十六国の先住民は、主にトカラ語、サカ語（スキタイ語）などの印欧系語族の民族によって構成されていた。西域で最初に流行した３種類の文字――漢字、カロシュティ文字とブラフミー文字は、西域人にとって、全て外来の文字であった。文字を文明社会の尺度とするならば、西域文明の誕生は西暦４世紀を遡ることはない。もっとも早く自民族の言語を、ブラフミー文字を使って表した西域人は、タリム盆地南西の于闐人である。彼らは西暦４世紀頃にブラフミー文字で于てん塞（ホータンサカ）語を書き表すことを始め、それによって于闐文を創造した。その後、西域北道の亀茲人と焉耆人もブラフミー文字で民族の言語――亀茲語（Tokharian B）と焉耆語（Tokharian A）を綴るようになり，西暦7世紀頃に亀茲文字と焉耆文字を創造した。
西暦840年、ウイグル人の祖先――回鶻人がモンゴル高原から西の中央アジアに移動してきて、トルファンなどの地に高昌回鶻王国を築きあげた。回鶻人はもともと突厥ルーニック文字を使用していたが、トルファンに移って以降、次第に中央アジアのソグド文字を使って民族の言語を表すようになり、西暦９世紀頃に回鶻文字を創造した。回鶻文字の中国北方遊牧民族に与えた影響は非常に大きく、モンゴル文字は回鶻文字から生まれており、満州文字はそのモンゴル文字から生まれている。